В начале XVI в. на берегах Индии возникли португальские торговые фактории Гоа, Даман, Бомбей. Маленькая Португалия не могла силой захватить и подчинить себе индийские княжества.
Португальцы пытались установить свою монополию на торговлю индийскими товарами на мировых рынках - тканью, пряностями, жемчугом, самоцветами. Присутствие португальцев не имела существенного влияния на внутреннюю жизнь индийских государств. Особенно активными были христианские миссионеры - иезуиты. Миссионерская деятельность стала важной частью колониальной политики. Европейцы рассчитывали, что «новые» христиане станут их союзниками в ограблении собственных стран.
С конца XVI в. в Индию проникают англичане, голландцы, а позднее французы. Ост-Индские торговые компании Голландии и Англии ощутимо потеснили на мировых торговых путях Испанию, которая слабела, и Португалию. Они опирались на поддержку своих правительств и добились разрешения не только торговать, но и содержать свои войска, объявлять войну и заключать мир. После смерти Акбара англичанам удалось получить торговые привилегии в империи Моголов. Сначала были основаны торговые фактории (Мадрас, Пуликат). После краха Великих Моголов англичане больше не имели достойных противников в Индии.
Опираясь на промышленную, торговую и военно-морскую мощь, в середине XVIII в. Англия начала завоевания Индии.