Животный мир является одним из основных компонентов окружающей природной среды, национальным богатством Украины, источником духовного и эстетического обогащения и воспитания людей, объектом научных исследований, а также важной базой для получения промышленного и лекарственного сырья, пищевых продуктов и других материальных ценностей.
Сейчас науке известно около 1 млн 500 тыс. видов животных.
Животный мир занимает важное место в круговороте веществ. Также он является важным звеном в общей звене питания, без животного мира были бы нарушены все природные биоценозы и др..
Биомасса животных составляет только 2% от всего живого на нашей планете, но из-за высокого уровня энергетических процессов, огромное разнообразие и подвижность роль фауны в биосфере очень велика.
Сейчас насчитывается около 2 млн видов (растений - в пять раз меньше). Наиболее многочисленной группой являются беспозвоночные. Интересно, что в 1 га почв леса средних широт живет до 2,5 млн особей дождевого червя, до 6 млн насекомых, 1 млн моллюсков (общая их биомасса - около 1 т). На нашей планете на каждого человека одних лишь комаров и мух приходится не менее 200 млн. В тайге есть районы, где на каждом гектаре живет до 5 кг комаров.
Известны гигантские стаи саранчи в Африке, которые насчитывают миллиарды особей. Биомасса диких копытных и грызунов в саваннах и степях может достигать 250-400 кг на 1 га, раньше их было еще больше.
Важнейшую роль в биосфере играет многочисленный и разнообразный класс животных - насекомые. Они выполняют функции опыления, является пищей для птиц, зверей, амфибий, рептилий, участвуют в формировании почв, разложении животных остатков и экскрементов, влияют на состав воздуха, вод и почв. Например, термиты при переработке клетчатки выделяют в атмосферу 165 млн т метана в год (почти половину всего, что поступает в биосферу), 55 млрд т С02.
Беспозвоночные составляют до 95-99% биомассы животных на Земле, их значение в биосфере огромно, особенно в круговороте веществ и трансформации энергии. Издавна животные были для людей не только основным продуктом питания. С их кожи изготовляли одежду, из костей - орудия труда, «строительные материалы», а также техническую, лекарственное сырье, украшения. За счет животных (морских) образовывались в прошлом и формирующиеся огромные толщи известняков, мела, диатомитов, кремнистых отложений, фосфоритов и других осадочных пород на дне океанов и морей. А коралловые рифы (Большой Барьерный риф вблизи Австралии) по своим размерам превышают Великую китайскую стену.
Огромна роль животных в образовании и жизни почв (в первую очередь - червей) и растений.
Животные активно формируют микрорельеф (кротовины), рельеф, ландшафты (например, «бобровый», «термитный» и «коралловый» ландшафты).