Потепление климата связывают с парниковым или тепличным эффектом (по-английски "эффект гринхауз"). Многие считают, что парниковый эффект уже действует. Чем это вызвано?
Миллиарды тонн углекислого газа ежечасно попадают в атмосферу при сжигании дров, угля, нефти, газа. Кроме того, в атмосфере увеличивается содержание водяного пара. Вместе с тем, эти газы и создают парниковый эффект.
Так же как стеклянная крыша в парнике, пропуская солнечную радиацию, не дает выходить теплу, накопилось в атмосфере, так и "парниковые газы", задерживая длинноволновое тепловое излучение Земли, не дают выходить теплоте в космос. Солнечный свет, проходя через стратосферу и тропосферу, достигает поверхности Земли. Поглощенная Землей теплота излучается в окружающую среду. Но только часть тепловых лучей, достигают стратосферы, рассеивается в космическом пространстве.
По расчетам американских ученых, в 1998 г. в атмосферу вышло 5,5 млрд. т углерода от сжигания ископаемого топлива и 2,5 млрд. т - от сжигания лесов в Амазонке. Более 40% выбросов приходится на США и СНГ, к ним приближаются другие развитые страны.
Энергетический бум столетия увеличил содержание СО2 в атмосфере на 25%, а метана - на 100%. Если рост добычи и использования топлива будет идти такими же темпами, то к 2010 г. будет выбрасываться около 10 млрд. т углерода в год, и концентрация СО2 в атмосфере значительно возрастет.
За последние 100 лет потепление на Земле составляло 0,5-0,7 ° С: 1890 г. средняя температура была примерно 14,5 ° С, а в 1990 г. - 15,0-15,2 ° С. Большинство ученых считают это следствием парникового эффекта.
Последствия парникового эффекта, вызывающих наибольшее беспокойство - это повышение уровня Мирового океана. Международная конвенция климатологов в Австрии (1988) прогнозировала в 2030-2050 гг повышение температуры на 1,5-4,5 ° С, которое может вызвать повышение уровня океана на 50-100 см, а к концу XXI тысячелетия - на 2 м. трудно предупредить все ужасные последствия повышения уровня моря. Людей ждет не только "всемирный потоп", могут усилиться и засухи. Наземные экосистемы не смогут достаточно быстро приспособиться к изменению климата. Огромные лесные массивы в результате разложения и сгорания будут дополнительным источником углерода, что увеличит потепление.
Сработает прогнозируемый сценарий? В природе действует и обратная связь. Фотосинтез и мировой океан является буферной системой, потребляющей СО2, что может компенсировать убыточное поступления в атмосферу СО2. С другой стороны, запыленность атмосферы в результате промышленных выбросов твердых частиц может препятствовать поступлению теплового излучения на Землю, как, например, после извержения вулкана. И все же, из-за неопределенности ситуации с потеплением климата нельзя отказаться от стратегического планирования, смириться с уничтожением лесов, выбросом в атмосферу парниковых газов.
На заседании ООН по вопросам охраны окружающей среды в Гааге (1989) Бразилия предложила создать специальный фонд для оказания экологической помощи развивающимся странам. Если бы каждая страна платила в этот фонд по 1000 долларов за тонну выброшенного в атмосферу СО2, то за год накопилась бы сумма, достаточная для погашения долга стран "третьего мира" и финансирование программ по защите климата. В Торонто (1989 г.) прозвучал другой призыв ко всем странам: сократить выбросы углерода к 2005 г. на 20%. На Конференции по охране окружающей среды в Рио-де-Жанейро (1992 г.) была принята Конвенция ООН об изменении климата, в которой записано, что страны-участники "готовы защитить климатическую систему в интересах нынешнего и будущего поколения". Конечная цель Конвенции - добиться стабилизации концентрации парниковых газов в атмосфере на уровне, не допускающем опасного антропогенного воздействия на климатическую систему. При этом 25 развитых стран, а также страны, осуществляющие переход к рыночной экономике, включая Украину, должны взять на себя более конкретные обязательства: вернуться к уровню выбросов парниковых газов 1990 г., подать финансовые ресурсы, передать безопасные технологии другим заинтересованным сторонам и др..