Культура Древнего Востока является одним из важнейших этапов в истории человечества.
Именно здесь возникают древнейшие цивилизации, т.е. общества, выделяются первобытного океана культуры возникновением первых государств, социальной дифференциацией, наличием официальной религиозно-культовой традиции, городами как центрами культуры и, конечно, письменностью. В эпоху первых цивилизаций окончательно закрепляется выделения человеческого рода из животного мира, зарождается специализация сфер культурного бытия, формируются такие специфические элементы культуры, как литература, право, мораль, искусство и т.д..
В целом под восточными понимаются культуры народов, имеющих неантични культурные корни. Здесь и далее следует учитывать, что политические, географические и культурные рубежи часто не совпадают, и одна страна может в культурном отношении принадлежать Востока, а в политическом - Запада, государство же, географически расположена в Азии, в культурном отношении может тяготеть к Европе.
В древние времена на территории Ближнего Востока расцвели могучие цивилизации: Шумер, Египет, Вавилон, Финикия, Палестина. В социально-политическом плане общими отличительными чертами большинства из этих цивилизаций были: деспотический характер правления одновременно с жесткой монополизацией и централизацией власти, персонификация власти в фигуре деспота (царя, фараона), сакрализация, то есть абсолютное подчинение всех форм общественной жизни религиозным нормам, полная доминация государства над человеком.
Древневосточные государства держались централизованность власти, сходилась на фигуре сакрализованого правителя, реализовывалась через развитый чиновничий аппарат, опиралась в зависимости формально свободных земледельцев, ремесленников.