С 20-х годов, от страсбургского периода до глубокой старости, Гете пришлось вести двойную жизнь - одно в свете, второе - в одиночестве. Он привык скрывать от окружающих бездонные глубины своей души.
Только во время путешествий поэт чувствовал себя свободным, когда в одиночестве бродил лесами, горами.
Гете добился согласия герцога на длительный отпуск, сделал себе паспорт на имя купца Иоганна Филиппа Меллера и под чужим именем тайно отправился в Италию. Он прожил в этой стране 2 года, из них 11 месяцев в Риме. Здесь Гете горячо взялся к занятиям живописью, но вскоре понял, что его истинное призвание - поэзия.
Целью путешествия в Италию было желание углубить свое образование, поэт приехал сюда учиться, хотя ему было уже 38 лет.
Поездка в Италию определила определенный рубеж в жизни Гетемислителя, способствовала его глубокой заинтересованности наукой.