1791 герцог назначил Гете руководителем веймарского придворного театра, и этот пост поэт занимал более четверти века.
Игровые пьесы ему не удавались. Однако он совершил существенную реформу в театре Веймара:
• разделил оперу и драму;
• корне изменил репертуар;
• много внимания уделял воспитанию талантливых воспитанников;
• открыл театральное училище;
• разработал основные правила актерской игры, построенные на музыкальных законах (каждой роли соответствовала определенная тональность);
• пытался улучшить социальное положение актеров, к которым в обществе относились как к цыганам;
• сделал архитектурный проект здания нового театра.