За свою творческую жизнь он пережил несколько эпох в развитии европейской поэзии, и это сказалось на его лирике, которая в разные времена питалась мотивами рококо и традициями народной поэзии
, идеями сентиментализма, классицизма и романтизма, а также поэзией мусульманского Востока.
Взятая вся вместе, она представляет собой самостоятельный и не яркий этап в развитии европейской лирики на рубеже XVIII-XIX веков.
Гете, как никто другой, развил жанровую и стилевую основу европейской лирики. Традиционные жанровые формы Возрождения и классицизма занимали в его произведениях незначительное место (сонет) или существенно переосмысливались (ода). Вместе поэту нравятся такие формы поэтического творчества как послание, поэтические поздравления т.д.. От своей ранней, "штюрмерськои" творчества он унаследовал смелое, невзирая на авторитет, освоения любой темы: возвышенной или будничной, сентиментально-незначительной или общезначимой, сказочно легендарной, бытовой, пейзажной или философской, абстрактно-медитативной т.д.. Гете начинал новые ритмы, строфические формы и их разновидности, обогатил рифму.