Выдающийся русский лирический поэт, творчество которого традиционно относили к так называемому "чистого искусства". В его лице соединялся рассудительный прагматик, консерватор по убеждениям и чрезвычайно тонкий лирик, смелый "в
дерзости" в своих поэтических порывах и озарениях. По выражению С. Маршака, стихи Фета бы "вошли в русскую природу, стали ее неотъемлемой частью". Вместе импресионистичнисть некоторых произведений Фета уже прокладывала путь искусству русских символистов.
Афанасий Афанасьевич Фет (Шеншин) родился 29 октября (10 декабря) 1820. В документальной биографии его много неточностей - неточная и дата рождения. Место рождения будущего поэта - Орловская губерния, село Новоселки, родовое имение отца. Ватько или не всю свою жизнь провел на военной службе, принимал участие в войне с Наполеоном. Афанасий был его внебрачным сыном и в четырнадцать лет по решению духовной консистории получил фамилию своей матери Шарлотты Фет, одновременно потеряв право на дворянство. Впоследствии он добился восстановления дворянского звания и вернул себе фамилию Шеншин, но литературное имя - Фет - осталось за ним навсегда. В доме отца Фет прожил до четырнадцати лет, о чем позже признался: "... сам я никогда не лечу в это детство: интриги челяди, тупость учителей, суровость отца, беззащитность матери и ежедневная тренировка страхом. Бог с ней, с этой. .. паршивой молодостью ".
Годы юности. Конце 1834 отец отдал сына на обучение в пансион городка Верро (теперь Выру), что близ Тарту. Через три года, по решению отца, Фет покидает пансион и отправляется в Москву для подготовки к поступлению в Московский университет. Годы учебы в университете стали одним из важнейших этапов его жизни. Здесь он сблизился с Аполлоном Григорьевым, будущим талантливым поэтом и критиком, и вошел в литературно-философский студенческий кружок, - все это впоследствии Фет назовет "колыбелью умственного я".
На время пребывания в университете, в ноябре 1840, вышла первый поэтический сборник Фета - "Лирический пантеон", подписанная только инициалами "А.Ф.", хотя книга в основном была еще "ученической", критик "Отечественных записок" П. Кудрявцев отметил ее благородную простоту и "грацию". Имя Фета стало известным в кругу литераторов, с 1841 до 1845 году он печатается в двух крупнейших тогдашних журналах - "Москвитянин" и "Отечественные записки".
Военный и помещик. "... Я всегда был убежден, - писал Фет, - что нужно расчистить путь перед собой, а не за собой, и поэтому в жизни всегда беспокоило меня будущее, а не прошлое, изменить невозможно". Он решает пожертвовать литературной деятельностью ради военной службы. По его убеждению, имея университетское образование, он достаточно быстро сможет получить офицерское звание, по существующим тогда законам давало право на дворянство. Службе в армии Фет отдал тринадцать лет жизни (1845-1858). На этот период приходится его знакомство с Марией Лазич, которая оказалась близкой фетов по духу, и после трагической смерти стала героиней его любовной лирики.
В 1853 Фета переводят в гвардию, в уланский полк, расквартированный близ Петербурга. У поэта появляется возможность войти в литературный мир, он сближается с литературным кружком «Современника». Его поддерживает И. Тургенев, а Н. Некрасов включает в число постоянных авторов журнала. Тургенев редактировал и новый сборник оригинальных стихов Фета. Предыдущее издание, 1850, включало 182 стихи. В новое издание, по совету Тургенева, было перенесено 95, из них 68 получили основательной или частичной правки.
В 1858 году Фет оставляет военную службу. Заботясь об устройстве собственной жизни, он покупает имение Степановку, что на Орловщине, и мечется, по выражению одного из критиков, "по литературе в фермерство". С 1867 года и в течение десяти лет он одновременно исполняет обязанности мирового судьи.
"Вечерние огни". Последние годы жизни Фета отмечены новым и неожиданным подъемом его творчества. Он много переводит - Овидия и Проперция, Горация и Марциала; философские труды Шопенгауэра и "Фауста" Гете. Проживая время от времени в Москве, Фет готовит к изданию свои поэтические сборники. Первая вышла в 1883, вторая - в 1885, третья - в 1889, четвертая - в 1891 годах, за год до смерти.
"Вечерние огни" - основное название сборников Фета. Вторая их название - "Собрание неизданных стихотворений Фета". В "Вечерних огней", за редким исключением, действительно включались еще опубликованную в то время поэзии, главным образом те, которые Фет написал после 1863 года. Сборникам "Вечерних огней" присуща внутренняя стройность и цельность, Многие ключевые мыслей и мотивов в них повторяются, перекликаются, образуя определенное единство. Главными темами его поэтических произведений стали природа и любовь.