Как уже было отмечено, наука - это знание о предмете, методы и эволюцию представлений о нем. Необходимо отметить, что науки различаются не только по предмету, но иногда методом. Растет число научных дисциплин, таких как картография, статистика, работающих над разработкой методов исследований.
Слово "метод" с греческого означает "путь к чему-либо", то есть способ достижения. Это способ изучения предмета науки.
Если охватить все методы, технику и процедурные особенности работы географа, то количество таких приемов, которые не встречались в других науках, не велика. Однако существует специфика в методе географии. Большинство географов таким специфическим методом считает хорологические (пространственный), тогда как у историков ведущий метод - хронологический (временной). Это разные способы описания объектов исследования, хотя, можно объединить подходы, потому что хорологические условия являются обязательными, но недостаточными для определения явления рассматривается.
Хорологические метод объединяет все географические науки. Итак, все географы склонны считать хорологии наукотворчим фактором.
Хорологические принцип получил широкое распространение в начале XX в., В основном благодаря работе немецкого географа А. Геттер "География, ее история, сущность и методы", изданной в Германии в 1927г.
Хорологические принцип тесно связан с принципом комплексности краеведческого исследования. Комплексность означает всестороннее изучение конкретной территории. Одна из особенностей подхода к изучению предмета страноведения заключается в том, что для его познания необходимо охватить, исследовать все стороны, все взаимосвязи.
Сегодня проблема комплексности, поиска взаимодействий является чрезвычайно актуальной, она относится к разряду вечных проблем и на каждом этапе развития науки решается индивидуально.
Кроме всесторонности анализа в страноведении необходимо применение генетического метода-анализа, который раскрывает особенности формирования явлений и процессов.
В науке это является основным методом объяснения и прогнозирования. Баранский подчеркивал на особом воздействии исторического прошлого территории. Известна такая философская проблема, как соотношение логического и исторического. Без генетического (исторического) подхода нельзя перейти от функции описания функцию объяснения, а ограничиваться лишь наличием фактов в науке недостаточно.
Характеризуя географический метод исследования, Е. Б. Алаев говорил о "триединый" подход: территориальность, комплексность и конкретность. [Алаев, 1983]. Он также предложил дополнить "конкретность исследования" еще одним качеством - глобальностью, т.е. обязательным сочетанием локальных, региональных, национальных, континентальных, зональных и других проблем с мировыми (глобальными). В начале XXI в. процесс глобализации социально-экономических и политических процессов приобрел особый размах.
Одним из основных принципов страноведения является экологический принцип. Географическое мышление учитывает взаимосвязь социально-экономических объектов с географической средой.
На сегодня экологический императив очевидно. Решать нужно не только проблему рационального использования природных ресурсов, но и проблемы оптимизации среды обитания человека, эстетизации пространства страны.
В страноведении очень важно уметь выявлять взаимосвязи природной среды с особенностями хозяйства, расселения, образа жизни.
Одним из ведущих принципов, положенных в метод страноведения является гуманистический, который акцентирует внимание на развитии человека как цели, исследуя такие сферы человеческой деятельности как социальную, политическую и культурную. Сегодня большое внимание уделяется гуманистическому принципу, о чем свидетельствует появление новых направлений - географии услуг, рекреационной географии, культурной географии, а также изучение условий и образа жизни населения в рамках страноведения.
Возникновения, существования и взаимодействие стран на политической карте мира и отдельных их частей является следствием действия (влияния, реализации) как объективных (независимых от воли человека) законов и закономерностей, так и субъективной воли человеческих сообществ.
В общественных науках закономерности не абсолютно детерминированными и неизменными в пространстве и времени. Они объективны отношениями, которые не зависят от воли людей, но их реализация в обществе возможна только в процессе человеческой деятельности в той или иной сфере жизни определенной страны или межгосударственных отношений. В этом главное отличие общественных законов от законов природы. Познание и эффективное практическое применение общественных закономерностей позволяет лучше функционировать стране на политической карте мира, регионально взаимодействовать с другими государствами. Поэтому те страны, где правительства осуществляют оптимальную внутреннюю и внешнюю политику, основанную на познании закономерностей внутренней и внешней организации государства как системного организма, процветают. В противном случае страна, которая имеет все объективные условия для успешного развития, но имеет непрофессиональное или преступное руководство, находится в перманентном социально-экономическом кризисе.
Сформулированы несколько закономерностей развития государств.
Закономерность неизбежного распада империй. По этой закономерностью любая многонациональная империя неизбежно обречена на распад. По этой закономерностью империя в начале своего существования растет постепенно. Со временем территориальная экспансия становится все стремительнее. Впоследствии темпы захвата новых территорий, народов и стран замедляются. На этой стадии империя достигает состояния "насыщения" и теряет стабильность. После острого кризиса империя начинает распадаться, но возможно ее кратковременное восстановление. В конце концов империя окончательно и навсегда распадается с образованием новых стран.
Примером данной закономерности является распад крупных многонациональных империй: Римской, Османской, Британской, Советского Союз.
Закономерность роста количества стран на политической карте мира заключается в постепенном увеличении количества независимых государств. Эта закономерность тоже имеет фактологическую подтверждение в пространстве и времени. В XIX в. в мире было около 50 стран. Со временем их количество возросло до 100, 150, сегодня эта цифра достигает двухсот. Количество стран на политической карте мира будет расти и в будущем.
Закономерность создания национальных государств проявляется в желании любой нации создать независимое государство. С этой целью нация мобилизует все имеющиеся у нее ресурсы, вплоть до ведения перманентных войн. Например, безгосударственные курды, будучи довольно многочисленным народом, продолжают борьбу за создание собственного национального государства. Эта борьба, то затихая, то снова нарастая, длится уже не одно столетие.
Так как на современной политической карте насчитывается около 200 стран, а всего на нашей планете более 5000 народов, можно предусмотреть в XXI в. обострение национально-освободительной борьбы. Это связано прежде всего с тем, что без создания собственного государства ни одна нация не может полностью самореализоваться.
Закономерность геополитического маятника истории. По этой закономерностью, которую еще можно назвать закономерностью исторической справедливости, спустя значительное время начинается возрождение уничтоженных, захваченных, разоренных национальных государств и создание ими цивилизаций и культур. Конечно, это не касается многонациональных империй, а именно национальных образований, которые существовали в прошлом.
Как маятник, двигаясь в одном направлении, достигает определенной точки и начинает свое движение в противоположном направлении, так и ход истории неизбежно наказывает захватчиков, приводя к постепенной деградации их государств.
Однако принципы в страноведении, разработанные людьми на основе познания закономерностей возникновения, функционирования государств на международной арене и их взаимодействия, являются изменчивыми во времени и пространстве, и отражают современный уровень развития человечества. В основном эти принципы на современном этапе противоречат друг другу. В связи с этим возникают так называемые двойные стандарты. Одно и то же явление или процесс в разных странах и регионах, разными политическими силами и организациями оцениваются не только по-разному, но часто с противоположных позиций.
В XXI в. очевидное преимущество в социально-экономическом развитии имеют не большие по площади и количеству населения страны, а малые и средние, так большой страной объективно гораздо труднее эффективно управлять, чем малой. По показателям ВВП на душу населения сейчас впереди малые и даже карликовые страны [Масляк, 2008, с. 299].