Исследуя страну и район, важно выяснить, длительности хозяйственное освоение и использование природных условий и ресурсов, т.е. степень вмешательства человека в природу.
Для исследования территориальной структуры природных ресурсов страны важны следующие критерии: 1) степень обеспеченности территории природными ресурсами, 2) их разнообразие, 3) территориальная концентрация, 4) территориальное сочетание ресурсов; 5) их доступность, 6) географическое положение.
Оценивая природные ресурсы, особенно важно учитывать такие территориальные соотношения:
- Территориальная оторванность между ресурсами, с одной стороны, и производством и населением - с другой. Большая оторванность обычно характерна для крупных развитых стран, внутри которых часто четко выделяются: 1) экономически активная территория, на которой сосредоточены населения и основное производство и продолжают эксплуатироваться агроклиматические ресурсы, однако сильно исчерпаны минерально-сырьевые ресурсы, 2) неосвоенная территория, часто с экстремальными , неблагоприятными для жизни человека физико-географическими условиями, но с богатыми минерально-сырьевыми ресурсами - ресурсный резерв страны. К таким странам относятся США, Канада, Россия, Австралия, Бразилия, Китай, Индонезия. Масштабы освоения ресурсов в экстремальных районах определяются не только их запасами, но и интенсификацией ресурсопользования в стране;
- Соотношение территориальной концентрации основных природных ресурсов с территориальной концентрацией производства и населения. В странах с высокой территориальной концентрацией важнейших минерально-сырьевых ресурсов, которые служат базой для тяжелой индустрии, преимущественно высокая и концентрация этой индустрии, а как следствие - всего производства и населения (Польша). В странах с "дисперсными" ресурсами уровне территориальной концентрации промышленности могут быть очень разными;
- Важна оценка роли природных ресурсов в формировании территориальной структуры хозяйства страны. Для небольших и средних стран с бедным ресурсным потенциалом география природных ресурсов может не играть важной роли. В таких странах важнее система расселения и инфраструктура, особенно связывает страну с внешним миром - сегодня главным источником ресурсов. Например, в Японии, Италии, Нидерландах, Швейцарии собственные ресурсы уже давно не определяют территориальной структуры хозяйства. Для Болгарии, например, характерно изменение территориальной структуры при ресурсной переориентации;
- Растет взаимодополняемость ресурсно-сырьевых баз стран вследствие роста интернационализации в сфере природных ресурсов. Поэтому важно, например, для стран Западной и Центрально-Восточной Европы, оценивать и роль внешнего фактора.