Народонаселения - термин, образованный сочетанием двух близких, но не тождественных по смыслу слов-понятий: народ и население, которые можно назвать компонентами народонаселения.
Рассмотрим понятие населения, поскольку оно более адекватное понятию территория страны, государства. Население - это совокупность людей определенной территории.
Существует несколько детальных планов характеристики населения, разработанных географами, социологами и экономистами разных школ. Попробуем из всей совокупности выбрать те положения, которые представляют интерес с точки зрения страноведения. Характеристика населения должна включать элементы и явления, которые дают представление о жителях страны. Каждый из элементов характеризуется рядом показателей.
Изучение населения начинается с демографических показателей. Первый показатель, который подается в любых описаниях о стране (государство), - численность населения, то есть общее количество людей, проживающих на данной территории. В характеристику страны целесообразно включать сведения о половой состав населения (половую структуру) и его географические особенности.
Население постоянно меняется количественно и качественно, что объясняется различным характером его воспроизведения. Для разных стран характерен различный тип воспроизводства (естественного движения) населения, который не только обеспечивает смену людских поколений, но и определяет особенности возрастного состава (структуры) населения. От возрастного состава населения определенной степени зависит социально-политический климат страны. В странах с первым типом воспроизводства преобладают представители пожилого возраста, для которых изменения, происходящие требуют больших усилий, а потому для них не являются желательными. В странах со вторым типом воспроизводства - высокая рождаемость и значительный (иногда высокий) естественный прирост. С этим связан возрастной состав населения, для которого характерна демографическая молодость. Молодежь с точки зрения демографии - важнейшая часть всего населения. От нее зависит демографическая и, часто, социально-политическая ситуация в стране, социальный климат, миграционная подвижность и ряд других процессов. Годы молодости - это пора формирования личности, решительных перемен и достижений, что в определенной степени определяют дальнейшую жизнь. Поэтому в молодости людям свойственно легче воспринимать изменения, нововведения, а в случае возникновения нестандартных ситуаций они легче адаптируются к непривычным норм поведения и форм общения.
В характеристике структуры занятости экономически активного населения, большое значение имеет показатель "качества" населения.
Населения на Земле размещено неравномерно. Это обусловлено различными причинами:
- Влияние природного фактора: пустыни, тундра, высокогорья, территории, покрытые льдом и тропические леса не способствуют расселению людей;
- Историческими особенностями заселения земной суши;
- Различиями в современной демографической ситуации;
- Влияние социально-экономических условий жизни людей, их хозяйственной деятельностью, уровнем развития производства.
Населения в любой стране также размещено неравномерно. Исключение составляют отдельные малые, или "карликовые", государства. В некоторых странах средняя плотность населения в разных частях отличается в десятки и даже сотни раз: от полного безлюдья до сотен человек на квадратный километр. Чем выше плотность населения, тем выше уровень хозяйственного освоения территории.
Реальная картина расселения неповторима в каждой стране. Понятие расселения подробно уже рассмотрены в предыдущем разделе. Это чрезвычайно сложный социально-экономический процесс распределения и перераспределения населения по территории. Расселения включает размещение населения, функциональные территориальные взаимосвязи поселений и миграции.
К важнейшим социально-экономических явлений современности относится урбанизация. Урбанизация, т.е. увеличение количества и размеров городов, а также распространение городского образа жизни на сельскую местность, в наше время стала глобальным процессом, охватившим все регионы земного шара. Города развиваются как населенные пункты, выполняющие промышленные, организационно-хозяйственные, культурные, административные, транспортные, рекреационные функции. Высшим уровень урбанизации есть в странах Северной Америки и Европы. Урбанизированные территории занимают не более 7% площади земной суши, в них сконцентрировано 53% всего населения Земли.
В странах, в которых основная масса населения сформировалась под влиянием такого явления, как миграции, сформировались определенные черты характера, системы ценностей и приоритетов, типы поведения и общения.