Работу источника электроэнергии для перемещения заряда q вдоль какого-то участка можно найти как произведение этого заряда на напряжение U между концами участка, т. е. А = Uq.
Если заряды переносятся равномерно со временем, количество электричества, перенесенное зарядом, определится соотношением q = It, следовательно, работа определяется выражением: A = UIt. Таким образом, если напряжение не изменяется, работа равна произведению напряжения на силу тока и на время. В качестве единицы работы применяют джоуль (Дж) = (В ? А ? с). Следовательно, Р = UI при условии, что сила тока и напряжение не изменяются со временем. Если данные параметры изменяются, мгновенная мощность электрического тока будет определяться соотношением. Единицей мощности в СИ является ватт (Вт); 1 Вт = Дж/с = В-А.
Для измерения мощности на практике применяется прибор прямого отсчета — ваттметр. Он имеет две измерительные цепи (и две обмотки) — цепь тока, включаемую последовательно с объектом измерения (как амперметр), и цепь напряжения, включаемую параллельно этому объекту (как вольтметр). При постоянном токе мощность часто определяется на основании показаний амперметра и вольтметра, но при переменном токе ваттметр необходим.