Поверхность Земли имеет неровности. Совокупность неровностей поверхности нашей планеты называется рельефом (схема 1). Он очень разнообразным, но главных форм всего две - горы и равнины. Горы - это участки поверхности Земли со значительными высотами и крутыми склонами.
Высокими горами на суше является Гималаи, а длинными - Анды, которые вместе со своим продолжением - Кордильерами имеют протяженность почти 15 000 км.
По своей высоте горы бывают низкими (высота до 1000 м), средними (от 1000 до 2000 м) и высокими (свыше 2000 м), по происхождению - тектоническими (возникают вследствие тектонических движений), вулканическими и эрозионными. Тектонические горы по строению делятся на складчатые, складчато-глыбовые и глыбовые.
Схема 1
Пространства с небольшой разницей высот называют равнинами. Они также делятся по высоте. По этому признаку выделяют впадины (равнины суши, лежащие ниже уровня моря), низменности (имеют высоту 0-200 м над уровнем моря), возвышенности (200-500 м) и плоскогорья (более 500 м).
Равнины имеют разное происхождение. Они бывают денудационным (образуются на месте разрушенных гор), первичными (возникающих вследствие отступления моря), наносными (создаются наносами рек), вулканическими (застывшие потоки лавы).
Равнины и горы и на дне океана. Крупнейшие горные образования здесь - серединноокеанични хребты. Они образуют единую систему с общей длиной до 60 000 км и разделяют глубоководные равнины, занимающие ложе океана (глубина 3000-6000 м). Равнины занимают в океанах также шельф - мелководный (до 200 м) прибрежную часть.