Атмосфера Земли - воздушная оболочка, окружающая Землю и вращающаяся вместе с ней. Масса атмосферы составляет 5,15 • 1015 т. Нижняя граница атмосферы - поверхность Земли; верхняя - высоты 2000-3000 км, хотя она распространяется до 20 000 км и постепенно переходит в межпланетное пространство.
Основными составляющими воздуха (по объему) являются азот и кислород (рис. 12).
Атмосфера играет важную роль в поглощении, рассеянии и отражении солнечной энергии. Она получает тепло от земли и океанов и охлаждается сверху, излучая тепло в межпланетное пространство. Однако в основном она задерживает тепло и таким образом играет роль отеплювача Земли.
Атмосфера находится в постоянном движении, вследствие чего осуществляется обмен теплом и холодом между разными зонами и участками, которые по-разному нагреваются. Атмосфера является источником минерального сырья. Из нее добывают азот, кислород, аргон и другие газы для нужд народного хозяйства.
Атмосфера поддерживает различные формы жизни на Земле, регулирует теплообмен планеты с космическим пространством, влияет на ее радиационный и водный балансы, защищает Землю от метеоритов.