В пустыне Сахара пылевой или песчаной бурей никого не удивишь. Удивительно, когда что-то подобное происходит в центральных районах США, и еще несколько лет подряд, и имеет катастрофические последствия.
Американских переселенцев очень привлекали прерии Среднего Запада. И в конце XIX в. крепкие, трудолюбивые люди отправлялись на освоение новых земель. Они строили дома, прокладывали пути, обустраивали фермерские хозяйства. За относительно короткое время им удалось превратить дикие просторы прерии на сельскохозяйственные угодья. Всюду вызревала пшеница, урожаи которой приносили неплохие доходы. Увеличивались стада коров и табуны лошадей. Канзас стали называть «хлебной житницей» Соединенных Штатов.
Казалось, что в этих пустынных и солнечных местах человек и природа навсегда нашли гармонию, но она оказалась призрачной. Все началось с того, что всю срединную Америку - от Скалистых гор до Аппалачей - охватила жестокая засуха: урожаи снизились, от недостатка корма погибали домашние животные. До сих бедствий неожиданно добавились гигантские пылевые бури. Причем если песчаная буря в пустыне длится от нескольких часов до нескольких дней, то «американские» пыльные бури носились над просторами страны с 1930 по 1936 г. Они вошли в историю как «пылевой котел». В отдельные дни гигантские территории превращались в сцены из фильма ужасов. Пыль делал воду непригодной для питья, забивал дыхательные пути и легкие людей. Резко возросла смертность от пылевой пневмонии и голода. Выжить в таких условиях было практически невозможно. Но трагические события произошли 14 апреля 1935, когда черные тучи поднялись в небо, закрыли солнце и превратили ясный день на сумерки. Будто гигантский ковш бульдозера, стена пыли с жуткой неотвратимостью надвигалась на жилье, пашни и пастбища фермеров, пряча их под толстым слоем мелких частиц горных пород и почвы. За один день только в Техасе от удушья погибло несколько сотен человек. Миллионы фермеров остались без средств к существованию. Этот день вошел в историю как «черное воскресенье».
После этого из расположенных в прериях штатов началась массовое бегство фермеров. Сотни тысяч людей с семьями и скарбом снимались с обжитых мест, направляясь в более благополучные и сытые районы. Больных пытались вывезти на машинах, однако часто дорогой их настигала песчаная буря и тогда беднягам оставалось уповать только на Бога. Около 2,5 млн человек были вынуждены бродяжничать в поисках пищи и крова. А это было не просто, ведь страна еще не пришла в себя от Великой депрессии.